記敘了才貌無雙的杭州名妓瑞云，愛上了余杭寒士賀生，遭鴇兒的刁難，萬分為難之間，一姓和秀才飄然而至，點墨毀了她的芳容。至此瑞云變為丑女，被貶為廚役，受盡欺凌，賀生聞訊，不改初衷，賣田傾囊為瑞云贖身。瑞云感佩萬端，自覺愧對賀生，悲喜難禁。后和秀才使瑞云恢復原貌，成全了這對有情人，表現了“不以盛衰相忘、妍丑易念”的傳統美德，歌頌了人的心靈美。